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Muy a menudo parques y áreas protegidas se encuentran en conflicto con segmentos de las comunidades aledañas. Es por eso que el Parque Nacional de Blue Mountains y John Crow Mountains pone tanto énfasis en la interacción con la comunidad. Cuando se estableció el parque a principios de los 90, se crearon Comités de Consejería Local (CCL) en varias comunidades vecinas. Fue algo muy especial porque tradicionalmente los gobiernos y partidos políticos en general se olvidan de dichas comunidades. Un CCL se estableció en Mill Bank, pequeña aldea en el Rio Grande Valley con una población apenas superior a los cien habitantes. Susan Otuakan del Fondo Jamaiquino para la Preservación y el Desarrollo (FJPD) afirma que el parque se ha comprometido desde el comienzo a trabajar con la comunidad. "Para proteger y conservar nuestros recursos naturales se deben tomar en cuenta las necesidades socio-econónomicas de la comunidades que usan esos recursos , ya sea por la madera, el carbón de leña, etc. Eso estaba muy claro para los administradores del parque y para el FJPD que ahora se encarga, a nombre del gobierno, de su administracion. Mil Bank tenía un puente oscilante venido a menos. Desde el punto de vista socio-económico, la rahabilitación de ese puente era significativa porque le permitiría a los agricultores tener acceso a las tierras cultivables que se hallan al otro lado del valle del Rio Grande. De acuerdo con Susan Otuokan, al parque también le interesaba el puente. "Desde el punto de vista del parque y el manejo de recursos naturales, es importante tener el mayor numero posible de vias disponiblesl Cuando un camino se daña, lo podemos cerrar y comenzar el acceso a otra área, permitiéndole a la primera recobrarse. Si hay varios caminos, se pueden administrar para que una cantidad distinta de personas use cada uno y en esa forma se reparte el desgaste".(O :el desgaste es menor;) La gente se mostraba escptica respecto al proyecto de restaurar el puente, debido a la tradicional inactividad del gobierno y a las promesas políticas vacías. Pero,el parque y el FJPD querían la rehabilitatión del puente. Mill Bank se enorgullece de la frondosa vegetación de sus bosques tropicales y sus caminos que dan acceso a los saltos del Rio Blanco y Rio Grande. Ubicado al final de un camino que lleva a Port Antonio, Mill Bank es un lugar ecoturístico ideal y se podrían esperar algunas ganancias económicas para los pobladores de la comunidad. Otwakan explicó que el financiamiente del proyecto fue posible gracias a los esfuerzos del parque y el FJPD. "El costo real del proyecto se estima en 1,5 milliones de dólares jamaiquinos. Sin embargo, debido al buen manejo de la fundación y el gran apoyo de otros organismo e individuos, pudimos reducir los gastos. Los fondes necesarios fue proporcionados a través de una donación de 250.000 dólares por parte del British High Commission y otra donación de 240.000 dólares del Canadian Green Fund. También se dieron una serie de aportaciones en especie incluyendo la de la Compañía de Servicios Públicos de Jamaica y ALCAN Jamaica Lda. que sumistro amablemente más de la mitad de la madera necesaria que se necesitó. El trabajo comenzó en noviembre de 1996 y se terminó en febrero de 1997 con donaciones de otras pequeñas compañías y profesionales. Soldados de la Fuerza de Defensa de Jamaica ayudaron a miembros de la comunidad en el esfuerzo físico de reconstrucción. Ahora, Mill Bank es un lugar ecoturístico muy accesible frecuentado particularmente por una gran cantidad de turistas europeos. Ofrece más para quienes son ecológicamente conscientes que los grandes centros vacacionales en Montego Bay, en Ocho Ríos y en Negril. En el área de Mill Bank habitan muchas aves, animales y plantas únicas de Jamaica. Dentro de estas especies, se encuentra la segunda mariposa más grande del mundo, la mariposa Giant Swallwtail. Ahora, el parque y el FJPD se están concentrando en la rehabilitación de los caminos desgastados. A través de un cabildeo permanente a nombre de las comunidades, han persuadido al gobierno a elaborar un programa de rehabilitación de caminos en la zona. Hay proyectos a lo largo y ancho del parque: Otro CCL, En Yallas, esta rehabilitatando un camino que había sido destruído por el Huracán Gilbert en 1988. Gracias a los CCL, las comunidades han tomado conciencia de su capacidad. Ahora, están convencidas de que pueden solucionar sus problemas por su cuenta. [755 palabras] En colaboración con la Red Caribeña de Reporteros del Medio Ambiente (CERN), PANOS produce semanalmente un programa de radio de 10 minutos: "Island Beat, noticias de primera linea desde el Caribe". Este programa cubre temas relacionados con asuntos ambientales comunitarios, destacando en particular las experiencias de las comunidades en la resolución de problemas del medio ambiente. Son presentados por périodistas a lo largo de la región caribeña. Este artículo fue extraído de un programa radial producido en agosto de 1997.
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