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El nombre "Ital Farms" ha llegado a ser sinónimo de silvicultura colectiva en St Lucia y los asuntos que se le relacionan tales como la agro-silvicultura, la reforetación, el control de la erosión y la recolección sostenible de productos forestales. Es una organización de agricultores bien informados repartidos en diferentes zonas dentro de la Hacienda de Pelouse en Praslin, ubicada en la Costa Oriental de St Lucia. Estos agricultores son de la creencia de Rastafara. Informados por su religión, creen en el estado natural de las cosas y por consiguiente trabajan estrechamente con lo que la naturaleza provee. De ahí que el grupo practique la agricultura orgánica, es decir la que no emplea abonos químicos o ayudas artificiales. Se involucra también en agro-silvicultura: el cultivo de frutas de cosecha alrededor de los árboles de la foresta. Se siembran también hierbas medicinales. Además, los agricultores se involucran en las siembras y, en algunas ocasiones, en la plantación de nuevo de las especies nativas de árboles en zonas desgastadas, a fin de contrarrestar la erosión del suelo. Los árboles se siembran para proveer combustible y material de construcción. Un aspecto importante es la educación que proporciona el grupo a otros agricultores sobre la importancia de los bosques y de la agricultura orgánica. Moses Degonzague, quien ha estado con el grupo desde sus inicios a mediados de los años 80, explicó que aquella fue una iniciativa necesaria y temprana. "La superproducción de banano en 1984 golpeó a todos los agricultores de la región. Ellos reaccionaron yendo a los bosques y derribando todos los árboles para establecer nuevas plantaciones de banano. Cientos de acres fueron destruídos. Esto hizo que nuestras cosechas sufrieran debido a que el sol las penetraba, a la desaparición de los defensores del viento y a un incremento de incendios forestales. Decidimos entonces establecer para ellos un programa educativo centrado en la importancia de las selvas". Mose Degonzagne maneja la granja Millet, mientras su hermano Eliud dirige toda la operación. Eliud dijo que el grupo empezó la silvicultura por iniciativa propia: "Fueron sólo dos o tres de nosotros. Vimos la necesidad de incrementar esa clase de agricultura y no ser agricultores de banana como los demás. Empezamos con una granja de raíces y de ahí nació todo". El grupo descubrió un programa de silvicultura colectiva que el gobierno había establecido con los agricultores de Aupicon. Ahora, este programa les proporciona también asistencia e Ital Farms ha aumentado su importancia. Las granjas Ital Farms son fuente de orgullo para sus granjeros, como también para las instituciones que han llegado a asociarse con ella. Hoy día Ital Farms ha empezado tres viveros que intentan compartir con otros grupos comunitarios en sus propios proyectos de reforestación. El grupo ha podido sembrar nuevamente en total cerca de 4.000 árboles. En solo Peluse, han sido sembrados de nuevo 2.000. Esto muestra cuan justificado ha llegado a ser la participación de la comunidad rastafari en el manejo forestal de Pelouse. El grupo continúa expandientdo sus actividades. En el presente, los granjeros siembran principalmente con propósitos domésticos. Están ahora desarrollando un mercado seguro para la venta de sus productos sobrantes. Además árboles productores de néctar son el soporte para el mantenimiento de la apicultura. Y la producción controlada de carbón de palo será puesta en marcha de nuevo muy pronto, tras la maduración de sus bosques. No obstante la diversificación, el principal interés del grupo seguirá siendo la reforestación según lo que dice Eliud Degonzague, porque después de todo: "alguien tiene que hacerlo". [608 palabras] En colaboración con la Red Caribeña de Reporteros del Medio Ambiente (CERN), PANOS produce semanalmente un programa de radio de 10 minutos: "Island Beat" , noticias de primera linea desde el Caribe". Este programa cubre temas relacionados con temas ambientales comunitarios, destacando en particular las experiencias de las comunidades en la resolución de problemas del medio ambiente , presentados por périodistas de toda la región caribeña. Este artículo fue extraído de un programa radiofonico producido en julio de 1997.
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