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28 de febrero, 1997
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EL VIH/SIDA, UN TEMA FUERA DE ONDA RADIAL EN CENTROAMERICA

Por Ernesto Landos

Con excepción de Costa Rica, las estaciones de radio centroamericanas permanecen fundamentalmente indiferentes a la epidemia del VIH/SIDA. A pesar de su reconocida influencia como el medio de comunicación con mayor alcance en la región, la radio ha desaprovechado su potencial en materia de educación y prevención del SIDA, acordaron diversos profesionales radiales y expertos.

"El principal problema para abordar un tema delicado como el SIDA, además de la falta de conciencia, sigue siendo la falta de recursos, porque si no es por donaciones ... la cobertura es casi nula", afirmó Gustavo Rim, Gerente de Radio 'Mix" de Panamá, una emisora dedicada a la juventud, una población particularmente vulnerable a los riesgos de la epidemia del VIH. Según Rim, si no fuera por la publicidad pagada a los medios por las instituciones de salud o fundaciones dedicadas a contrarrestar el VIH, las emisoras radiales difícilmente concederían espacio al tema.

María Teresa Fajardo, coordinadora de noticias de Radio Cadena YSU en El Salvador, cuya cobertura traspasa las fronteras de su país, considera, sin embargo, que no son sólo los recursos los que obligan a las emisoras a cerrar las puertas a la discusión del tema. Por el contrario, según ella, la responsabilidad recae en los mismos profesionales de la radio que a pesar de tener en sus manos la capacidad de educar a la población sobre la realidad del SIDA, carecen de la iniciativa para abordar el tema.

"A veces el espacio está (disponible), pero no importa difundir cuánto daño nos hace la enfermedad", indicó. "Cuando se ven las cifras de que El Salvador es el segundo país con más casos de SIDA te da miedo, pero luego se te olvida".

En diciembre de 1996, El Salvador se convirtió en el segundo país centroamericano más afectado por la epidemia. Según la Organización Panamericana de la Salud, OPS, El Salvador alcanzó un total de 1629 casos de SIDA de los cuales 260 ya han muerto por la enfermedad.

En El Salvador, como en la mayoría de los países del istmo, las emisoras radiales escasamente invitan a especialistas a hablar sobre el tema en espacios de opinión o en cualquier otro formato. Las excepciones se dan principalmente cuando el Ministerio de Salud o FUNDASIDA --una fundación dedicada a la prevención de la enfermedad-- pagan a las emisoras para transmitir información en sus frecuencias, una situación que parece ocurrir cada vez con menor frecuencia. En algunas ocasiones emisoras de noticias difunden cables informativos de carácter mundial sobre el SIDA, pero en ellos no mencionan datos concernientes a la situación específica del país.

En medio de este panorama, Costa Rica surge como el único país centroamericano que le da espacio a la discusión de los efectos y características del VIH/SIDA. Gracias a su política definida para atacar la enfermedad, Costa Rica es el segundo país con menos casos de SIDA en la región -- 1012 en total, con 517 defunciones, según la OPS.

"Tenemos mucho espacio para la difusión del (tema del VIH/SIDA), sobre todo porque el gobierno sabe las bondades de la radio y por ello le pone énfasis a sus campañas permanentes en este medio", explicó José Domínguez, locutor de Radio Sensación en San José. "Además, nosotros estamos conscientes que debemos proteger la institución de la familia y detener a toda costa el libertinaje sexual, es falso que el sexo es incontrolable".

Nicaragua, el país con mayor extensión territorial en Centroamérica, reporta la incidencia más baja de SIDA. Según la OPS, hasta 1996 registraba 140 casos de la mortal enfermedad y 83 defunciones.

Pero tales cifras no se atribuyen a campañas de prevención elaborada por las autoridades de salud o a programas informativos producidos por los medios de comunicación. Abraham Quijano, jefe de Redacción de Radio Sandino de Nicaragua, sugiere que la explicación radica principalmente en la cultura misma del pueblo nicaragüense.

Quijano manifestó que "todos los medios, entre ellos la radio, le dan poca difusión al tema, únicamente se limitan a divulgar la escasa información que brinda el Ministerio de Salud". La información se transmite a la población a través de los noticieros de las estaciones informativas y algunas cuñas que el gobierno difunde en todos los medios de comunicación. El resto de las emisoras no abordan la temática.

Algo muy distinto sucede en la República de Honduras, el país con mayor incidencia de VIH/SIDA en la región. Según la OPS, se han comprobado cinco mil casos de SIDA y 1033 fallecimientos.

Debido a estas cifras alarmantes, en los últimos meses se ha abierto más espacio radial para abordar el problema, señaló el Jefe de Información de Radio Nacional de Honduras, Juan Carlos Barahona. Sin embargo, todavía la mayoría de las estaciones de radio, exceptuando las informativas, no abordan el tema del SIDA en su programación.

Barahona expresó que el tema del SIDA se ha incorporado normalmente en programas específicos así como en notas informativas y reportajes. Y lamentó que el gobierno no parece tener aún la misma percepción del problema, ya que no es frecuente que el Ministerio de Salud, por ejemplo, transmita por medio de cuñas mensajes de prevención del SIDA.

En Guatemala, algo similar está sucediendo con las emisoras informativas. Según Ileana Archila, directora del noticiero "Patrullaje Informativo" de Emisoras Unidas de Guatemala, dichas estaciones están tocando. el tema del SIDA periódicamente.

Explicó que los mensajes de prevención de dicha enfermedad son transmitidos a través de notas informativas, reportajes, comentarios y campañas de prevención producidos por la misma emisora. Señaló además que existe una preocupación tanto de los propietarios de los distintos medios de comunicación como del gobierno para reducir los casos de SIDA.

Ernesto Landos es reportero radial para la Cadena YSU de El Salvador.

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